第五章

五

　二千年にせんねんの歴史れきしを秘ひめる「紙かみ」は、当あたりまえのことだが「おりがみ」のために発明はつめいされたものではない。書見（かきみる）が「かみ」の語源ごげんだと言いう人ひとがあるぐらいだから、紙かみは字じを書かくためのもので、軽かるくて薄うすいこと、保存ほぞんがよく利きくことが大事だいじな特質とくちょうだ。それまで木きや竹たけに書かいていたので、それからすると実じつに手軽てがるで、場所ばしょを取とらず、また絹布けんぷ（シルクを使つかった布ぬの）のように高価こうかでもなく、なにより大量生産たいりょうせいさんが可能かのうとなった。人類文明じんるいぶんめいの大発明だいはつめいだったわけだ。書かくための改良かいりょうなり工夫くふうが次々つぎつぎに加くわえられていった。白しろさを出だす方法ほうほう、にじみ止どめ、より滑なめらかに、もっと光沢こうたくを・・・と。その上うえ、折おったり畳たたんだり、伸のばしたり、広ひろげたり、切きったり、貼はったりすることが出来でき、そんな特徴とくちょうが、より簡単かんたんな、コンパクトな美うつくしい装丁そうてい、製本せいほんを可能かのうにしたのである。

　英語えいごのペーパーの語源ごげんが、パピルスから来ていることは、よく知られているが、日本語にほんごの「かみ」についてはまだこれという定説ていせつがないらしい。
　あらゆる文明ぶんめいの源みなもとである中国ちゅうごくで発明はつめいされた「紙かみ」は、母国ぼこくでは、その経済性けいざいせいを即座そくざに発揮はっきすることができたが、当時とうじの後進国こうしんこく日本にほんに、初はじめて紙かみがもたらされた時ときには、製造法せいぞうほうはおろか、使用法しようほうも定さだかでないまま、ただただ、ありがたい珍めずらしい「献上品けんじょうひん」として、我々われわれの祖先そせんはうやうやしく神殿しんでんに捧かかげたのである。かつて文字もじを書かいた木簡もっかんが意味いみも分わからず祭壇さいだんに祭まつられたように、純白じゅんぱくで柔やわらかい紙かみが、捧ささげものとして供そなえられ、やがてご神体しんたいとして祭まつられたと考かんがえてもおかしく
ない。「紙かみ」は「神かみ」だから「かみ」と呼よばれるようになった・・・これが「紙かみは神かみ」説かみである。

　では漢字かんじの「紙かみ」にはどんな意味いみがあったのだろか。「糸いとへん」については、これはもう植物繊維しょくぶつせんいを意味いみすることは明あきらかだ。左側ひだりがわの「氏し」について、ある本ほんによれば、薄うすく平たいらな、へらのようなものを意味いみすると書かいてある。突つきくだいた麻あさの繊維せんいを水みずといっしょにかきまぜて、網あみで漉すきあげて作つくる、薄うすくて軽かるくて平たいらな物もの、それが「紙かみ」というわけだろうか。

　ことのついでに、ペーパーの語源ごげんの「パピルス」紙し、これがまたもう一つひとつの文明ぶんめいの発祥はっしょうの地ち、エジプトはナイル河がわのほとりに群生ぐんせいしていた、パピルス草そうの繊維せんいを固かためたものだが、いわゆる「紙かみ」とは似にて非ひなるものである。それでも「紙かみ」の出現しゅつげんまではパピルスこそが文明ぶんめいの象徴しょうちょうだった。パピルスは非常ひじょうに強つよく、石版せきばんに較くらべて軽かるく薄うすく、これがなければ聖書せいしょもなかったし、西洋文明せいようぶんめいもなかったかもしれない。ただパピルスは「折おり」に弱よわいようで、もし紙かみの発明はつめいがなく、パピルスが生いきながらえていたら、「折おり紙がみ」は存在そんざいしなかったことになる。

２００５年　川村　晟　著